美国现有22个总统图书馆，分为两个管理系统，其中自第31任总统赫伯特•胡佛（Herbert Hoover）以来到第43任小布什总统的13个总统图书馆由联邦政府管理，由国家档案和记录管理局（National Archives and Records Administration）下属的总统图书馆办公室（Office of Presidential Libraries）负责；另外9个胡佛之前的总统图书馆则由私人基金会、大学或州政府管理。不久前奥巴马基金会已经选定奥巴马图书馆的设计者，明年年初奥巴马卸任后，又会多出一个总统图书馆，奥巴马图书馆预计将在2020年建成开馆。
美国建国后的传统，是将总统在任时的所有公文、文件、书信等视为私人用品，总统卸任后，有权处理这些文件，政府无权干预，因此，许多总统在搬出白宫时，或者将文件带走，或者烧毁，或者送人，或者出售、或者遗弃不要。有一些总统或亲友对在任时的文件很珍惜，建立专门的图书馆加以保存，比如华盛顿、托马斯•杰斐逊等，但也有不少总统没有意识到这些文件的重要性，因此大量重要文件流失。到了小罗斯福总统（Franklin D. Roosevelt）时，他在第二任期内向联邦政府提出，自己建图书馆，但由联邦档案馆负责管理，由此开启流传至今的模式，即总统图书馆由私人资金筹建，建成后，转交给联邦政府管理，纳入国家档案馆系统。
1955年国会总统图书馆法案（Presidential Libraries Act of 1955）正式确立总统图书馆私人筹建、联邦管理的模式，此后1978年通过新的法案，明确总统在任期间的公文文件等，属于政府所有。
