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美军的作战师分六种：装甲师、机械化步兵师、轻步兵师、山地师、空降师和空中突击师，其中，装甲师和机械化步兵师为重型装备师。美军重装备师编配坦克、装甲车和155毫米以上口径火炮等重型武器，担负高强度作战任务，其装备总重量超过常规步兵师的70%。
装甲师与机械化步兵师同属重型师。装甲师具有惊人的突击力，适于进行运动战。它既能实施纵深突破，瓦解敌后方地域，也能参加特种作战。机械化步兵师具有高速机动力，侧重于实施快速追击和迅速机动，能有效地用于近战。两者的主要区别是所辖坦克营和机械化步兵营的数量不同。装甲师辖6个坦克营、4个机械化步兵营，而机械化步兵师编有5个坦克营和5个机械化步兵营。其余的编制架构则基本相同。装甲师的编制员额为16970人，而机械化步兵师的编制员额为 17278人。
1998年6月，美陆军正式出台21世纪重型师的新编制，并着手对第4机械化步兵师进行了改编。改编的目的是把陆军由过去的以对抗华约集团为主要作战目标的大而笨重的师，改编成以对付地区性冲突为作战目标的、装备精良、反应灵敏、部署迅速、生存力更强的新型作战师。/"灵活性是设计这种/'精锐师 /'最重要的尺度/"。新的21世纪重型师与现编重型师比较，基本结构没有太大的变化，但是全师员额比现编师减少了大约13％。率先按新编制进行改编的第 4机械化步兵师，仍由师直属分队、1个装甲旅、2个机械化步兵旅、1个航空旅和师炮兵部队以及1个支援司令部编成。全师员额为15719人，比现编师 18069人减少了2350人。