89式步枪研制工作从1974年开始，先是从“未来战斗的小口径步枪的设想”为主题进行论证研究，然后在1978年完成了第一号试作枪（样枪），称之为HR-10（HR是“丰和步枪”Howa Rifle的缩写）。虽然最初的研究以AR-18为基础进行的，但由于出现了技术性的问题而要重新设计。但HR-10的长度、重量以及点射机构的设计基本上都在后来的89式上得到继承。
在1980年，丰和工业开发了轻量化的HR-10，命名为HR-11。从1981年起，丰和工业正式开始了89式步枪的研制，以HR-10和HR-11为原型，试做了“技术研究本部试作铳(研试铳)标准型”和“同试作铳軽量型”这两种样枪。这两种枪样枪从1982年到1983年由防卫庁进行了多次试验，以这些结果为基准进行改进之后，在1985年又研制了HR-12和HR-13等样枪。在此期间，为了确定小口径步枪是否适合装备部队，甚至在日本自卫队中实验性地装备了极少量的AR-18进行野战测试收集数据。
日本自卫队于1989年开始配备前线及使用。另外，89式亦在日本海上保安厅及日本警察的特殊急袭部队中配备及使用。最终试作型的HR-15在1986年完成，并在部队中进行了试装备。根据试装备中反映的问题又改进出HR-16（HR1604），并通过了沙尘、寒冷地带以及耐久性等等测试。在1989年，HR-16的各项测试合格，正式定型为“89式5.56mm小铳”并开始装备部队。而弹药也几乎是同时研制的（实际上就是仿SS109），也同时命名为“89式5.56mm普通弾”。丰和公司在研制89式步枪过程中，还取得了13项新专利。
89式步枪为轻型突击步枪，在设计上吸取了美国小口径步枪的一些优点，又结合本国的具体情况，颇具特色。该枪有两种型式：一种采用折叠式管状铝合金枪托和塑料托底板，另一种采用固定式塑料枪托。
数据：
口径----5.56mm
初速----920m/s
理论射速----650～850发/min
供弹方式----弹匣
容弹量----20发或30发
全枪长----
枪托打开----916mm
枪托折叠----670mm
枪管长----420mm
膛线----6条，右旋，缠距178mm
全枪质量(不含弹匣)----3.5kg
瞄准装置----
准星----方柱形
照门----觇孔式
瞄准基线长----440mm
配用弹种----北约5.56×45,mm枪弹
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